Людям постоянно приходится преодолевать различные внешние и внутренние препятствия и попадать в угрожающие ситуации. О надвигающейся угрозе человека обычно предупреждает состояние тревоги. Тревога дает возможность отреагировать соответствующим образом и адаптироваться к ситуации. Делает это человек с помощью разнообразных механизмов защиты.

Самый короткий и прямой путь бегства от тревоги обеспечивает вытеснение или «мотивированное забывание». В этом случае человек просто удаляет из своего сознания мысли и чувства, причиняющие страдания. В итоге он не помнит прошлых трагических событий или личных неудач. Он завоевывает спокойствие, стирая часть своего прошлого. Кроме того человек может просто отказываться признавать реальность произошедшего неприятного события. Тогда включается защитный механизм отрицания. Люди отрицают неприятность, говоря или настаивая: «Этого не может быть», хотя имеют доказательства случившегося.

Существуют и другие защитные механизмы. Допустим, человек может приписывать или проецировать собственные мысли, чувства или поведение, которые привели к неприятной ситуации, на других людей, таким образом, возлагая вину на других. Например, студент, не подготовившийся к экзамену как следует, склонен во всем винить преподавателя, который недостаточно объяснил ему материал. Или человек может свои чувства переадресовать от одного объекта к другому и направить свое раздражение, досаду или гнев на первого попавшегося человека или предмет. А также он может бессознательно искажать реальность. Тогда появляется ложная аргументация, благодаря которой для нерационального поведения находятся удовлетворительные причины, и оно начинает представляться вполне разумным. Поэтому оно оправдывается в глазах окружающих, но в первую очередь, в глазах самого человека. Так, очень часто после нескольких неудач в достижении цели, человек пытается убедить самого себя и всех вокруг, что это к лучшему. Яркая иллюстрация такого защитного механизма – басня «Лиса и виноград».

Довольно известный механизм защиты психики- регрессия. В двух словах, это - возврат в детство, к ребяческому поведению. Когда взрослый человек проявляет несдержанность, недовольство или по-детски лепечет что-то невразумительное, значит, происходит регрессия, защищая человека от каких-то неприятных для него вещей. О том же говорит и состояние, когда человек «надулся» и не разговаривает с другими.