Это число следует по пятам буквально за каждым человеком. Все мы непрерывно сталкиваемся с ним, занимаясь своими делами. Мы видим его на страницах самых распространенных газет и журналов. То, что это не простая дань моде, подтверждают наши пословицы и поговорки, которые полны семерками: «Семь бед – один ответ», «Семь раз отмерь, один отрежь», «Семь пятниц на неделе», «Семеро одного не ждут», «Седьмая вода на киселе», «Семь пядей во лбу» и многие другие.

Библейские мифы рассказывают про семь дней сотворения мира. У древних греков было семь мудрецов, и мир знал семь чудес света. Когда одно из чудес исчезало (рушился Колосс Родосский или пропадала в пожаре Александрийская библиотека), на его место мгновенно находилось другое. Все древние племена почитали семерку как магическую цифру.

Психологи и историки культуры считают, что за тысячелетия эволюции в человеческом организме выработались некоторые постоянные величины, и одна из них - объем кратковременной памяти. То есть удобнее всего человеку думать об одинаковых вещах, если их количество не больше семи.

Долговременная память, напротив, по объему практически не ограничена, но зато предоставляет ограниченные возможности воспроизведения информации, хранящейся в ней. Кроме того, чтобы из кратковременной памяти информация попала в долговременную, необходимо еще в тот период, пока она присутствует в кратковременной памяти, проделать с ней определенную работу. Допустим, человек перед собой поставил задачу запомнить что-то объемное, превосходящее возможности его кратковременной памяти. Тогда он, чтобы облегчить запоминание, часто сознательно, а иногда и бессознательно, прибегает к приему группировки материала и его смысловой обработки. Такая группировка возможна при условии обращения к прошлому опыту. Следовательно, опять работает долговременная память, из которой извлекаются необходимые для обобщения знания и понятия, а также способы группировки. Таким образом, объем запоминаемого материала по количеству смысловых единиц не превышает объема кратковременной памяти.

При переводе информации из кратковременной памяти в долговременную часто возникают затруднения, поскольку сначала необходимо осмыслить материал и связать его с уже усвоенными знаниями. Когда человек не умеет эффективно и быстро производить эту работу, его память кажется ему плохой и слабой, в то время как в действительности она обладает большими возможностями.